Koty potrafią bardzo długo ukrywać dolegliwości zdrowotne. Z tego powodu opiekunowie często nie dostrzegają pierwszych symptomów choroby lub nie kojarzą ich z pogarszającym się stanem zdrowia zwierzęcia. W rezultacie zgłaszają się do lekarza weterynarii, gdy choroba ich podopiecznego już jest zaawansowana co znacznie utrudnia, a czasem wręcz uniemożliwia udzielenie mu pomocy.

Koty okazują swoje złe samopoczucie poprzez nietypowe (często subtelne) zmiany behawioralne, dlatego ich właściciele powinni zwracać szczególną uwagę na odbiegające od normy zachowania swojego pupila. Cześć poniższych zachowań występuje także u psów.

1)  Zmiany w zachowaniu podczas załatwiania potrzeb fizjologicznych –    zaburzenia w oddawaniu  moczu i kału (np. bolesność, zmiana częstotliwości) oraz załatwianie się w nietypowych miejscach często towarzyszą problemom zdrowotnym np. schorzeniom układu moczowego czy zapaleniu stawów.

2)  Zmiany w relacjach kota z właścicielem – bardzo często pierwszym sygnałem nadchodzącej choroby jest zmiana zachowania zwierzęcia. Kot może być osowiały, przestraszony, lękliwy, niespokojny. Ukryte dolegliwości mogą również spowodować, że stanie się agresywny wobec właściciela oraz pozostałych domowników (także innych zwierząt) co jest reakcją np. na odczuwany ból.

3)  Zmiana poziomu aktywności – zmniejszenie lub zwiększenie aktywności zwierzęcia może być oznaką pogarszającego się stanu zdrowia. I tak np. zapalenie stawów może prowadzić do obniżenia aktywności, a nadczynność tarczycy do jej podwyższenia.

4)  Zmiana długości snu – koty śpią ok. 16-18 godzin  na dobę, przy czym większość tego czasu są to tzw. drzemki. Objawy takie jak: zwiększenie bądź zmniejszenie ilości snu, dyskomfort podczas kładzenia się lub wstawania, mogą sygnalizować chorobę.

5)  Zmiany w ilości przyjmowanego przez kota pokarmu oraz wody – niespodziewana utrata lub pogorszenie apetytu, zmniejszone lub wzmożone pragnienie to objawy wymagające wizyty u lekarza weterynarii. Brak łaknienia jest szczególnie niebezpieczny w przypadku kotów, ponieważ nawet kilkudniowa głodówka może doprowadzić do poważnych schorzeń (np. stłuszczenia wątroby).

6)  Zmiany w pielęgnacji i wyglądzie sierści – pogorszenie stanu okrywy włosowej (matowa sierść, łamliwy włos, nadmierne linienie) towarzyszy wielu chorobom. Intensywne wylizywanie lub drapanie się zwierzęcia może wskazywać na problemy dermatologiczne lub alergię. Zmiana nawyków pielęgnacyjnych również powinna zaniepokoić opiekuna.

7)  Nieuzasadniony spadek lub przyrost wagi – właściciel kota powinien regularnie (np. raz w miesiącu) kontrolować jego wagę. Nagły spadek lub wzrost masy ciała zwierzęcia powinien być skonsultowany z lekarzem weterynarii.

8)  Objawy stresu – stres wywołany nieoczekiwaną zmianą w otoczeniu lub trybie życia zwierzęcia prowadzi do spadku odporności organizmu. W konsekwencji może to przyczynić się do wystąpienia lub zaostrzenia ukrytych procesów chorobowych.

9) Większa lub mniejsza wokalizacja – u starszych kotów zwiększenie jej nasilenia bądź częstotliwości może być spowodowane podwyższonym ciśnieniem krwi, bólem lub stresem.

10)  Nieprzyjemny zapach z jamy ustnej – według badań, aż u 70% dorosłych kotów ok. 3-go roku życia występują problemy stomatologiczne. Jednym z ich pierwszych objawów jest nieprzyjemny oddech, dlatego bardzo ważna jest regularna kontrola weterynaryjna stanu jamy ustnej zwierzęcia. Wizyty profilaktyczne powinny mieć miejsce min. co 6 miesięcy.